En un mundo globalizado
como el actual, es importante destacar la relación que existe entre el agua
dulce renovable y el número de habitantes de los diferentes continentes, además
del estado actual en términos de calidad y acceso. De esta manera
se estará en condiciones de entender mejor las posiciones políticas sobre el destino de este recurso a nivel mundial.
Relación entre el volumen de Agua y el Número de Habitantes, expresados en % a
nivel de Continentes. 2003.
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Continente
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Agua %
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Habitantes %
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Asia
África
América del Norte y
Central
América del Sur
Australia
Europa
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36
11
15
26
4
8
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60
12
8
6
1
13
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Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Educación la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
Casi toda Europa se encuentra en una situación que oscila entre crítica y grave, debido a la explotación de los recursos
naturales, así como a lacontaminación provocada por las industrias, especialmente
las petroquímicas y el uso de agrotóxicos. De sus 55 ríos, sólo 5 no están
contaminados.
Por su parte, Asia muestra una situación extremadamente grave en el suministro de
agua, que incluso es causa de enfrentamientos armados entre países.
En China, el
río Amarillo y los ríos que alimentan las planicies del norte y las reservas
subterráneas, han sido afectados por la contaminación, debido
fundamentalmente al auge de su crecimiento
económico y a una incorrecta gestión ambiental. Como
consecuencia, el norte del país se está secando y dos tercios de todas las
ciudades no cuentan con suficiente agua a lo largo del año. En Australia, la
sobreexplotación de los ríos y de las reservas de agua subterránea, está
haciendo que se concentren grandes cantidades de sal en la superficie; el
intento por desviar el curso de algunos ríos terminó causando un desastre
ecológico irreversible, pues se perdió gran cantidad de tierras fértiles. En el
norte de África, a pesar de que existen dos enormes acuíferos, el suministro de
agua está en estado crítico, con el agravante de que la mayoría de sus ríos y
lagos están contaminados.
En Estados Unidos, la situación es también
crítica, dado que la mitad de la población (200 millones de personas), dependen
del agua subterránea para el uso doméstico. Los acuíferos estadounidenses se
encuentran contaminados y han mermado su capacidad, a pesar de tener aún
reservas para unos 40 años. Merece resaltarse el caso del acuífero Ogallala,
cuyo volumen ha disminuido en unos 60 metros, debido a la sobreexplotación para
irrigar las grandes extensiones de cereales; presenta, además, altos niveles de
contaminación por el uso de agrotóxicos, desechos químicos y residuos sólidos.
Canadá posee 9% del agua dulce y renovable
del mundo; este recurso es, en su mayoría subterráneo, y su volumen es cerca de
37 veces mayor que el del agua de lagos y ríos de todo el país. Más de un
cuarto de la población de este país, se abastece de agua subterránea para uso
doméstico. Sin embargo, como en el resto de países, existen serios problemas de
contaminación, debido a la presencia de petroquímicos, pesticidas, aguas
servidas y nitratos, que ponen en riesgo la salud de la población por la alta toxicidad que se
genera. En el caso de América Latina, el
acuífero Guaraní,
con una reserva promedio de 45.000 kilómetros cúbicos, podría cubrir las
necesidades de agua de 360 millones de personas indefinidamente, por tratarse
de una reserva renovable de acuerdo con los estudios realizados por el Proyecto de Protección Ambiental y Desarrollo Sustentable del
Acuífero Guaraní. Sin embargo, en América Latina existen problemas de
disponibilidad y calidad de agua, como señala el Informe del Banco Mundial sobre Salud y Medio Ambiente: En la mayoría de
los casos el problema del agua en la región obedece a la falta de un marco
jurídico, institucional y normativo adecuado, a las enormes distorsiones en los precios y a los servicios subsidiados que benefician a los
sectores más prósperos de la sociedad en detrimento de los pobres.
